Осенью, когда на улице холоднее и мало света, листья прекращают производить хлорофилл — зеленый пигмент, который помогает ловить солнечный свет для фотосинтеза. Зеленый пигмент пропадает, но появляются другие, например, оранжевые и желтые каротиноиды, и ярко красные антоцианы.
Ученые полагают, что глобальное потепление может повлиять на осенние краски. По мере того как мир согревается, листья могут задерживать свое изменение цвета. Кроме того, деревья не смогут использовать свой сахар для образования красного пигмента; к тому же, они могли бы направить это топливо для роста новых веток. Глобальное потепление может также изменить среду обитания деревьев, таких как сахарный клен, который создает самые красочные листопады.